象印,是一家总部位于日本大阪府大阪市北区天满,主要生产及售卖保温瓶及其他煮食用具,如电饭锅、电热水壶、电热烧烤盘等商品的企业。公司口号为“日常生活发想”。
象印创业者为市川金三郎及市川银三郎两兄弟,以制造魔法瓶(保温瓶)为目的,在1918年于大阪创立“市川兄弟商会”(いちかわけいていしょうかい)。当初只是制造保温瓶的内瓶,在1948年公司改组后正式开始制造及售卖保温瓶。
现在除保温瓶外,象印亦有制造电饭锅、电水煲、电热烧烤板等煮食用具与空气清新机,还有是商用版电饭锅及保温瓶。其中,IH电饭锅及电水煲在日本的市场占有率为国内第一位!
象印使用“象”来当社名的原因是象在亚洲十分神性,并且虽然性格温厚,但发怒起来连狮子也能打倒。另一方面,设立在大阪府门真市的另一竞争品牌虎牌,以亚洲的王者老虎作为商标,因为其意味是“虎”自古就为“象”的对头。
象印以制作保温瓶内胆起家,至今已有百年历史。其保温性能之优异无需赘述,而且,象印的保温杯设计、做工精细,一键开盖杯有防喷溅设计,按下开盖键后杯盖会保持微开状态,松开按键杯盖才会完全弹开!印的大多数保温杯内壁均有防粘涂层,是象印的标志之一,国内官方电商渠道销售的象印保温杯内壁均有涂层,带涂层的保温杯内壁更易清洗,且装过茶水等有气味的液体后味道也不会残留在保温杯内。
日本保温器皿品牌在中国享有极高声誉,象印、虎牌、膳魔师称得上是“三巨头”,二战后凭借台式热水壶、印花保温瓶等创新产品成为行业龙头,首创的Tough Boy不锈钢保温瓶,其真空层仅厚1.1mm,比当时市场平均水平薄3倍有余,带动整个业界走向轻量化设计思路。同等体积下,象印的瓶身更加紧凑,容量更大,瓶身更轻。
目前,象印保温壶在真空层厚度上与当时的Tough Boy相差不大,约为1mm,这也凸显了当时象印在真空技术上的突破。并且,象印仍有其设计优势,保温壶易用程度更高。日本东海道新干线就是使用象印的产品来为乘客提供咖啡服务,足见其保温效果和耐用程度,装入开水12小时后,象印保温壶倒出的热水仍然烫嘴。
象印是日本最大的电热水瓶制造公司,在电热水瓶上应用VE真空保温设计,保温效果优于市面上大部分产品,旗下电热水壶款式单一,官网在售只有CK-AWH10C,胜在出色的易用性和安全性上,保温不是主打功能,配置功率和虎牌相同,加热性能中规中矩。
象印电热水壶在安全性上和虎牌不相上下,配置了锁定给水和倾倒防漏,不用担心家里的小孩子误触或碰倒水瓶被烫伤,且无蒸汽设计可以在烧水过程中几乎没有蒸汽,保护家具墙壁不受潮。
音乐告知功能对电热水瓶来说意义不大,因为电热水瓶保温效果较好,即便一时忘了接水也不用担心变凉,电热水壶则不同,水开后响起的音乐能及时提醒用户,避免耽搁后又要重新烧水的麻烦。此外象印这款可自主调节出水量大小,如果对冲泡咖啡的专业度要求不高,可调节小水量冲泡挂耳咖啡。
象印电热水壶采用双层不锈钢,双层壶身是国内电热水壶的基础配置,中间增加隔热层的款式也不在少数,百元内就能入手,相比之下象印在保温表现上并无突出优势,提供的1小时保温功能也是需要在通电的情况下实现,相较旗下电热水瓶逊色不少,近千元的价格让人望而却步。
直到1970年象印才推出第一款电饭煲,虽然起步较晚,但凭借自身的技术优势和灵活的市场策略,成功超越虎牌和松下等强劲对手,在日本本土斩获超过20%的市占率,连续多年排名第一。2014年香港消委会测评了多款电饭煲,象印的IH电饭煲获得四星半(满分五星)的推荐,综合表现在横评中名列前茅。
象印的产品线主要围绕电饭煲的加热技术进行区分,在中国市场,NS、NL系列归属于传统底盘加热的微电脑电饭煲,售价在2000元左右。产自国内工厂的NS系列技术含量有限,象印将其定位为入门级产品,主要通过走量来占领市场,总体亮点并不多,相比之下,象印的NP系列更值消费者得关注。
NP系列是象印主营的IH电磁加热电饭煲,相比NS系列传统电饭煲的底盘加热方式,IH技术主要通过电磁感应把电能直接转换成热能,减少了热传导过程中的能量损失,最重要的是,IH电磁加热的热惯性极小,这就为微电脑的精准控温打下了坚实的基础。
象印对NP系列的制造技术严格保密,从未在中国投入生产,国内在售型号主要从日本原装进口,除了标配象印顶尖的控温技术,NP系列还以有无压力作为区分,从而划分出更细致的产品定位,如NP-HBH18C就是典型的无压力IH型号,性价比相对较高,配合象印精准的火候控温技术,使用大众价位的米粒即可煮出绵软Q弹的米饭,如果希望品尝口感更佳的米饭,就应该留意NP系列下带压力的型号。
NP-HSH10C是NP系列旗下有压力功能的代表性产品,提供四段压控,最大可达1.2个标准大气压。IH电饭煲在增加压力功能后,除了加快水分子被“压”入淀粉链,促进米粒吸水,更可在米饭烹煮后期断崖式降压并提升温度,实现锅内“低温暴沸”,大量水气迅速挥发,从而充分搅动米粒,提升米饭口感。当然,压力的释放时机是厂商的核心技术,一般只能通过重复实验去模拟总结,这也是象印的过人之处。
对于追求极致且“不差钱”的用户,NP系列的NP-STH10C“南部铁器-极致羽釜”可谓象印的情怀之作。市面上大部分电饭煲采用不锈钢或铜铝作为内胆的主体材料,经磨砂后喷上含氟涂料,增强内胆的抗粘性,而象印享誉业界的“极致羽釜”内胆采用日本蓄热性和导磁性优良的“南部铁器”,开口宽敞,深度适中,主要借鉴柴火锅的构造,可加强对热流,配合七段压力功能,能够适应不同品种米粒的烹饪需求。
刨除日系品牌令人眼花缭乱的宣传,回归电饭煲的本质,象印能够受到主要米饭消费国的青睐,除了极佳的煮饭效果,贴心的细节设计也不可或缺,象印旗下多款型号的功能均十分丰富,可适应中国各地不同米种的烹饪需求,顶部盖板还采用了双层导气流设计,能够储存冷凝的水蒸气,防止顶板的水珠滴入饭中影响口感。
在价格方面,NP系列无压力功能型号一般售价3000元左右,而有压力的IH电饭煲主流售价在5000-6000元,显然是为有消费升级需求的用户而准备,至于NP系列中的旗舰级产品“南部铁器”在国内的售价高达40000元,基本脱离主流消费水平。
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