月牙泉位于中国甘肃省敦煌市境内，是一座以其独特的月牙形状而得名的天然泉池，也是中国旅游胜地之一。它坐落在鸣沙山南麓，距离敦煌市中心约5公里，是全球最大的沙漠中湖泊之一。那么，月牙泉是如何形成的呢？关于月牙泉的起源，有多种说法和解释。
第一种说法是古河道残留湖的观点。据此观点认为，月牙泉曾是附近党河的一段古河道。在很久以前，由于党河改道，大部分古河道被流沙所掩埋，唯独月牙泉一段地势较低，因此地下潜流在此处汇集形成湖泊。
湖水持续不断地得到地下潜流的补给，因此月牙泉的水源不会干涸。在20世纪50年代的测量中，月牙泉的水面长218米，南北最宽处为54米，平均水深约5米，最深处超过7米。
第二种说法是断层渗泉的理论。这种观点认为月牙泉南侧存在一条东西向的断层，断层上方抬升了地下含水层，当下方的含水层达到附近的潜水面时，潜流就形成了泉水并涌出地表。
第三种说法是风蚀湖的解释。根据这个理论，月牙泉的形成是由于原始风蚀洼地经过风蚀作用的加剧。当洼地的潜水面达到一定深度时，便在新月形沙丘内形成了泉水湖泊。
由于月牙泉周围的沙山南北高，中间低，东风吹入环山洼地后会朝上方移动，风力会使沙粒沿着山梁和沙面卷起，因此沙子不会被刮入泉水中，而沙山则保持了其独特的脊状刃形，这便形成了沙泉共存的奇景。
月牙泉所处的地区属于沙漠地形，气候干旱，年降水量极少。然而，月牙泉始终保持着一定的水位，这一方面得益于地下水的补给，另一方面是因为泉水的蒸发被周围的沙子所吸收。
据研究显示，月牙泉的水源主要来自于鸣沙山脉的南麓，水质清澈，口感甘甜。
根据历史记载，月牙泉自古以来就是丝绸之路上的重要驿站，是古代商旅不可或缺的一站。在这里，商人们可以休息、补给，并继续向西方前行。
如今，月牙泉已成为敦煌市的标志性景点之一，每年吸引着众多国内外游客前来观光旅游。它是一处令人向往、值得游客前来探访和领略的旅游胜地。
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